En el ámbito de la investigación contra el cáncer, el foco se está desplazando de los tratamientos a base de quimioterapia tradicional -que en el proceso de eliminación de las células cancerígenas también destruyen las sanas-, a las terapias selectivas que actúan específicamente sobre las células y tejidos cancerígenos. Es precisamente en este ámbito de las terapias dirigidas en el que está trabajando activamente Daiichi Sankyo.

En mayo de 2008, el Grupo dio un paso adelante en el desarrollo de su cartera de medicamentos en oncología con la adquisición de la compañía alemana U3 Pharma, que cuenta con varias moléculas candidatas muy prometedoras. Además, en noviembre de 2008 Daiichi Sankyo llegó a un acuerdo licenciatario con ArQule, Inc. sobre los derechos mundiales de un nuevo tratamiento frente al cáncer de pulmón no microcítico.

Ambas compañías tienen un acuerdo de cooperación en torno a la ArQule Kinase Inhibitor Discovery Platform (AKIP) para el descubrimiento de nuevos compuestos. Además, en abril de 2011, Daiichi Sankyo adquirió Plexxikon Inc., una compañía dedicada a la investigación en oncología con sede en Berkeley, California. Estas alianzas han contribuido a expandir la cartera de productos en fase de investigación de la compañía en cáncer.

En el campo de los anticuerpos, Daiichi Sankyo ha establecido alianzas con empresas de biotecnología como Seattle Genetics, Inc. de EE.UU. y MorphoSys AG, de Alemania. Asimismo, dentro de su propia organización de investigación, Daiichi Sankyo ha reestructurado sus Laboratorios de Investigación en Tecnologías Avanzadas para centrarse exclusivamente en terapias con anticuerpos, rebautizándolos como Laboratorios de Investigación de Productos Biológicos.

En 1977, Sankyo lanzó uno de los primeros tratamientos frente al cáncer de estómago y de colon, así como el cáncer de pulmón no microcítico. De igual forma, en la década de los 90, Daiichi desarrolló, en colaboración con Yakult Honsha, el que sigue siendo el tratamiento estándar frente al cáncer de colon. En la actualidad, la cartera de medicamentos en primeras fases de investigación es muy prometedora.

Fundada por el prestigioso Profesor Axel Ullrich, cuyos descubrimientos han permitido el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer, la firma de biotecnología U3 Pharma es un líder emergente en la investigación de terapias oncológicas. Los productos en fase de desarrollo de U3 Pharma incluyen terapias con anticuerpos que han mostrado resultados muy prometedores en investigación preclínica.

A través de U3 Pharma, Daiichi Sankyo también ha establecido un acuerdo de colaboración con el instituto Max Planck, una de las principales organizaciones investigadoras de Alemania, mediante el cual persigue potenciar su capacidad de investigación en el descubrimiento de fármacos en este campo.

Plexxikon, compañía miembro del Grupo Daiichi Sankyo, es líder en el descubrimiento y desarrollo de un amplio portfolio de moléculas en primeras fases de investigación para hacer frente a diversas necesidades médicas aún no cubiertas en el campo de la oncología. La plataforma Plexxikon’s Scaffold-Based Drug Discovery TM integra tecnologías de vanguardia, incluyendo screening estructural como un componente clave que proporciona una ventaja significativa sobre otras aproximaciones al desarrollo de nuevos medicamentos. En el pasado, esta manera innovadora de entender la ciencia ha dado buenos resultados en casos como el desarrollo de uno de los primeros tratamientos para el cáncer, que aún se utiliza frente a los tumores gástricos y de colon, así como el cáncer de pulmón no microcítico. En la actualidad, la cartera de medicamentos  de la compañía en primeras fases de investigación es muy prometedora.